Para muchos
Curaçao no les dice nada. Una isla caribeña muy cercana a Venezuela parte de las
Antillas Holandesas, llamadas "islas inútiles" por los conquistadores españoles. Es una de las refinerias más grandes de
PDVSA, la petrolera venezolana. Y también, es uno de los
epicentros del juego on line. Muchas empresas tienen servidores allí, aunque esten en otras jurisidcciones.
Los registros históricos y arqueológicos, señalan a tribus de
caquetíos, pertenecientes a la familia
arawak, como primeros pobladores de la isla, provenientes de Venezuela. La llegada de los primeros exploradores europeos se produce en el año
1499, cuando una expedición española comandada por
Alonso de Ojeda, "descubre" la isla durante su primer viaje de exploración de la costa norte de Suramérica. Junto a él se encuentran
Juan de la Cosa y
Américo Vespuccio quien la llama
Isla de los Gigantes, debido, aparentemente, a la elevada estatura de sus habitantes indígenas.
El
dominio español se mantuvo durante todo el siglo XVI, período durante el cual sus habitantes originales fueron trasladados hacia la colonia de la isla
La Española. Sirvió de puente para la exploración y Suramérica. La isla fue abandonada paulatinamente, a medida que avanzaba la colonización del continente.
Los primeros piratas que llegan al Caribe a la mitad del siglo XVI son el pirata inglés
John Hawkins, nacido en Plymouth en 1532, protegido por la reina de Inglaterra, quien atacó al Curaçao español en mayo de
1565, mientras su gobernador, era
Lázaro Bejarano.El Consejo de la Compañía holandesa de las Indias Occidentales dispuso el asalto a Curazao para hacerse principalmente con las salinas en poder de los españoles en
1634. La operación se confió a
Joannes van Walbeeck y a
Pierre Le Grand. Desembarcaron y tomaron Curaçao el
28 de julio de 1634, venciendo fácilmente la resistencia de la tropa mandada por el gobernador
Lope López de Morla, y deportando a los españoles a Venezuela. Finalmente,
los españoles renunciaron a Curaçao desde 1648.
Los asaltos a los buques y plazas españolas y el contrabando en el Caribe fue objetivo primordial de la Compañía de las Indias Occidentales. Durante las primeras décadas del siglo XVII, sus corsarios
Cornelis Corneliszoon Jol, alias
Pata de Palo,
Johann Adrián Hauspater,
Boudewjn Hendriks y otros fueron el terror de las plazas en el Caribe. El corso (los
corsarios eran piratas con licencia administrativa), produjo excelentes dividendos. basta decir que la Compañía holandesa obtuvo las dos terceras partes de sus beneficios del corso, y sólo una tercera parte del comercio, contrabando y transporte de sal. Quebró en 1674.
A mediados del siglo XVII llegan a la isla
colonos neerlandeses y
judíos sefardíes procedentes originalmente de la Península Ibérica, de donde fueron expulsados primero a Portugal, después a Holanda y por último al noreste del Brasil, de donde procedía la mayoría de los sefarditas que se establecieron en Curaçao en la primera mitad del siglo XVII. Con los nuevos pobladores se mejoran las técnicas para el cultivo de cítricos y la explotación de salinas. En 1642,
Peter Stuyvesant es designado gobernador. Con él,
la isla se transforma en un importante centro de comercio, y se establece lo que llegaría a ser uno de los principales mercados de esclavos africanos para las colonias europeas en América especialmente para el Brasil, hecho éste que da un fuerte impulso al desarrollo económico de la colonia.
La isla fue ocupada por los
ingleses en dos ocasiones, que van de
1800 a 1803, y de
1807 a 1816, ambas motivadas por las Guerras Napoleónicas en Europa. De manera casi simultánea, se producen los movimientos independentistas de las colonias hispanas del continente, con las que contribuye
dando refugio a próceres de la talla de Simón Bolívar, y con la participación, de al menos, dos de sus personajes claves, como son Manuel Piar, Libertador de la provincia de Guayana, y Luis Brión, quien llegaría a ser Almirante de la República de Colombia.
Para el año
1863 la esclavitud es abolida en las colonias neerlandesas, incluyendo en ellas a la isla de Curaçao, lo cual conduce a una severa crisis económica. Debido a esto, un importante número de sus habitantes emigra en busca de trabajo, principalmente a la isla de Cuba, donde trabajan en las plantaciones de caña de azúcar.
El descubrimiento de
yacimientos petrolíferos en Venezuela, a principios del siglo XX, específicamente, en la cuenca del lago de Maracaibo, lleva al establecimiento de una de las refinerías más importantes del mundo para su tiempo. Esto da un nuevo impulso a su economía, y a la llegada de una nueva ola de inmigrantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se establecen
militares de los Estados Unidos, ya que la isla es una de las principales fuentes de combustible para las operaciones de los Aliados en Europa. En consecuencia, su puerto es asediado por submarinos de la Alemania Nazi en diversas ocasiones.
El 30 de Mayo de
1963 se producen
levantamientos populares en la isla, motivados por contracción mundial de la industria petrolera y el descontento producto de la exclusión dentro de su principal industria. Estos levantamientos tuvieron su clímax en
1969, cuando turbas violentas quemaron una gran cantidad de comercios en la zona urbana más importante de
Willemstadt, por lo que las pérdidas económicas fueron enormes.
Para finales del siglo XX y principios del XXI se convoca a sus electores a varios referendos para decidir el futuro estatus político-administrativo de la isla. En el último de los cuales se decide su
separación de las Antillas Neerlandesas, y la búsqueda de un estatus de autonomía para la isla, dentro del Reino de los Países Bajos.
Curaçao se separará de las Antillas Neerlandesas, haciéndolas desaparecer, ya que Saba, San Eustaquio y Bonaire serán Islas del Reino de los Países Bajos y Saint Maarten tendrá el mismo estatus de Curaçao y Aruba. Aunque estaba prevista la separación para el 15 de diciembre de 2008, ésta ha sido pospuesta sin fecha.
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